Nació en 1760 aproximadamente, en San Antonio, Totonicapán. fue un líder indígena, del pueblo maya Quiche, figura representativa del Levantamiento Colonial Indígena de Totonicapán de 1820, que derrocó el poder español e impuso durante 20 días un gobierno propio en la región conocida como el Reino de Guatemala -también conocida como Capitanía General de Guatemala-.
La causa de esta rebelión fue en contra del pago de tributos, que impuso Fernando VII, ya que estos tributos habían sido suprimidos en 1811 por las Cortes de Cádiz. Así, se dio paso al rechazo del tributo, la remoción del Alcalde Mayor, José Manuel Lara de Arrese y la imposición de un gobierno propio. Al menos durante unos días entre julio y agosto de 1920, Tzul actuó como el representante más destacado del gobierno indígena ("Tzul, Atanasio", 2007).
El líder Quiche sería azotado durante nueve días, según certifica Móbil (1991) y encarcelado más tarde en Quetzaltenango, después de que el movimiento sufriera una represión a manos de alrededor de mil milicianos ladinos (Democracia Multicultural: Atanasio Tzul, 2009). En marzo de 1821 fue liberado, después de una manifestación de individuos totonicapenses y de solicitar un indulto.